Il nome SSID è una chiave alfanumerica di 32 caratteri che identifica in modo univoco una rete LAN wireless. Viene utilizzato allo scopo di impedire l'accesso alla propria rete LAN da parte di altri dispositivi wireless, sia in modo accidentale che intenzionale. Per comunicare tra loro, i dispositivi wireless devono essere configurati con lo stesso SSID. La maggior parte dei prodotti NETGEAR dispone di uno strumento di ""rilevamento del sito"" che cerca automaticamente altri dispositivi wireless e visualizza il relativo SSID.
Se viene deselezionata l'opzione Consenti trasmissione nome (SSID) in un router o access point, il nome SSID del dispositivo in questione non viene visualizzato nello strumento di rilevamento del sito di un altro dispositivo e deve essere inserito manualmente.
Il nome SSID non è una misura di protezione affidabile, pertanto va utilizzato insieme ad altre misure come la crittografia WEP o WPA.
L'ESSID (Extended Service Set Identification) è uno dei due tipi di SSID (Service Set Identification). Una rete wireless Ad-hoc senza access point utilizza il BSSID (Basic Service Set Identification). Nella rete wireless di un'infrastruttura che include un access point, viene utilizzato l'ESSID (Extended Service Set Identification), anche se potrebbe comunque venire identificato comunemente come SSID. Alcuni rivenditori identificano l'SSID come il ""nome della rete"".